Щука , або звичайна щука (лат. Esox lucius ) - риба сімейства щукових . Поширена в прісних водах Євразії та Північної Америки. Живе зазвичай в прибережній зоні , у водних заростях , в непроточних або слабопроточних водах.
Може також зустрічатися і в опріснених частинах морів - наприклад в Фінській , Ризькому і Куршськом затоках Балтійського моря , в Таганрозькій затоці Азовського моря. Щука добре витримує кислу реакцію води , може комфортно жити в водоймах з pH 4,75 . При зниженні вмісту кисню до 3,0-2,0 мг / літр наступає пригнічення дихання , тому в заморних водоймах взимку щука часто гине.
Зовнішній вигляд. Довжина до 1,5 м , маса до 35 кг (зазвичай до 1 м і 8 кг). Тіло торпедовидное , голова велика , пащу широка . Забарвлення мінлива, залежить від оточення : залежно від характеру і ступеня розвитку рослинності може бути сіро- зеленувата , сіро- жовтувата , сіро -бура , спина темніше , боки з великими бурими або оливковими плямами , які утворюють поперечні смуги. Непарні плавці жовтувато -сірі , бурі з темними плямами; парні - помаранчеві. Годується переважно рибою. У деяких озерах зустрічаються сріблясті щуки.
Самців і самок можна відрізнити за формою статево- сечового отвору, який у самців має вигляд вузької довгастої щілини , забарвленої в колір черева , а у самок - овального поглиблення , оточеного валиком рожевого кольору.
Тіло щуки має видовжену , стріловидну форму. Голова сильно подовжена , нижня щелепа видається вперед. Зуби на нижній щелепі мають різний розмір і слугують для захоплення жертви. Зуби на інших кістках ротової порожнини дрібніші , спрямовані гострими кінцями в глотку і можуть занурюватись в слизову оболонку. Завдяки цьому видобуток легко проходить , а якщо вона намагається вирватися , глоткові зуби піднімаються і утримують жертву.
Для щук характерна зміна зубів на нижній щелепі : внутрішня поверхня щелепи покрита м'якою тканиною , під нею розташовані ряди з 2-4 заміщуючих зубів , які примикають ззаду до кожного діючого і утворюють з ним єдину групу ( зубну сім'ю) . Коли робочий зуб виходить з ужитку , на його місце стає своєю основою сусідній замісник зуб тієї ж сім'ї . Спочатку він м'який і нестійкий , але потім щільно приростає основою до кістки щелепи і зміцнюється. Зуби у щуки змінюються не одночасно. В один і той же час одні зубні групи закінчуються на краю щелепи старим зубом , який вже розсмоктується , інші - міцним робочим , треті - ще рухливим молодим . У деяких водоймах зміна зубів у щук посилюється протягом певних сезонів , і тоді щука в цих водоймах перестає брати крупну здобич , оскільки та може вирватися з пащі хижачки. Ловити її в цей час важко , так як вона не може схопити насадку.
Життя і місце проживання. У водоймі щука тримається в заростях водної рослинності. Зазвичай вона там тримається нерухомо і , зачаївшись , раптово кидаючись на здобич. Спійманий видобуток проковтує майже завжди з голови - якщо щука вхопила її поперек тіла , то , перед тим як проковтнути , вона швидко розвертає здобич головою в глотку. Крім іклів , яких у хижака вистачає і якими вона вбиває здобич , в роті і частково на щоках щуки розташовані зуби - щіточки , здатні підгинатися і приймати горизонтальне положення , розташовуючись вістрями у бік глотки. Ці гострі зуби - щіточки необхідні щуці не тільки для утримання здобичі , а й для полегшення заковтування . Коли жертва намагається вирватися з пащі , зуби щуки своїми гострими кінцями упираються у видобуток і не дають вислизнути , проштовхуючи її далі в глотку.
При нападі щука орієнтується за допомогою зору і бічної лінії , органи якої розвинуті не тільки на середній лінії тіла , а й на голові ( в основному на передній частині нижньої щелепи) .
Основу харчування щуки складають представники різних видів риб , до яких відносяться: плотва , окунь , йорж , підлящик , густера , піскар , голець , гольян , бичок- подкаменщик і т. п. Не гребує щука та представниками свого виду. Навесні і на початку літа цей хижак охоче поїдає жаб і линючих раків. Відомі випадки , коли щуки хапали і затягували під воду каченят , а також мишей , щурів , куликів і білок , що перепливають річки під час своїх міграцій. Великі щуки можуть напасти навіть на дорослу качку , особливо в період линьки , коли ці птахи не піднімаються з води в повітря. Варто відзначити , що жертвами щуки часто бувають риби , довжина і вага яких досягають 50 % , а іноді і 65% від довжини і ваги хижака.
У харчуванні щук середнього розміру , біля півметра , переважають численні та малоцінні риби, тому щука є необхідною складовою раціонального рибного господарства на озерах ; внаслідок її відсутності в озерах різко зростає чисельність дрібного йоржа та окунів.
Розмноження. У природних водоймах самки щуки починають розмножуватися на четвертому , рідше на третьому році життя , а самці - на п'ятому.
Нерест щуки відбувається при температурі 3-6 ° C , відразу після танення льоду , біля берега на глибині 0,5-1 метр. Під час нересту риби виходять на мілководдя і шумно плескаються . Зазвичай на нерест спочатку виходять найменші особини , а останніми - найкрупніші . У цей час щуки тримаються групами : 2-4 самця у однієї самки ; біля великих самок - до 8 самців. Самка пливе попереду , самці пливуть за нею , відстаючи приблизно на половину корпусу. Вони або притискаються з боків до самки , або намагаються триматися безпосередньо над її спиною. З води в цей час постійно з'являються спинні плавники і верхні частини спини риб.
Під час нересту щуки труться об кущі , коріння , стебла очерету та рогозу і інші предмети. На одному місці риби довго не затримуються , весь час переміщаються по нерестовищу і метають ікру. Наприкінці ікрометання всі особини групи , яка нерестилась , кидаються в різні боки , викликаючи гучний плескіт ; при цьому самки часто вистрибують з води в повітря.
Одна самка щуки залежно від розміру може відкладати від 17,5 до 215 тисяч ікринок. Ікринки великі , близько 3 мм в діаметрі , слабоклейкая , можуть приклеюватися до рослинності , але легко спадають при струшуванні . Через 2-3 дні клейкість пропадає , більшість ікринок скочується і подальший їх розвиток відбувається на дні.
Нормальний розвиток ікри щуки на дні в непроточной воді можливо тільки тому , що навесні при низькій температурі вода відносно сильно насичена киснем , а по мірі прогрівання води концентрація кисню в ній швидко падає. Таким чином , чим раніше щуки починають нереститися , тим менше ікри гине .
Якщо після нересту щук відбувається швидкий спад води , це призводить до масової загибелі ікри - таке явище часто спостерігається у водосховищах , рівень яких є непостійним .