Серед «мирних» риб виділяють бентофагов, планкто-фагів і рослиноїдних. Бентофагов - це риби, що поїдають головним чином різних рачків, черв'яків, личинок комах, молюсків та інших безхребетних, що населяють дно водойми.
Планктофагов харчуються в основному планктоном, тобто рослинними і тваринними організмами, які проводять все життя у воді в зваженому стані і пасивно переміщуються її рухом.
Рослиноїдні вживають в їжу переважно водну рослинність. До таких риб належать: білий товстолобик, білий амур, червоноперка та інші.
Подібний розподіл кілька умовно, адже багато риби харчуються змішаною їжею, а деякі, наприклад короп, взагалі всеїдні.
Хоча риби і харчуються певним кормом, його склад для кожного їх виду різноманітний - адже у риб розвинена виборча здатність до їжі. Вона буває улюбленою, що замінює і вимушеною, як стверджують іхтіологи.
Улюблена в загальному харчовому грудці зазвичай не домінує, що пояснюється труднощами її добування або нестачею. Більшу частину такого грудки займає замінююча їжа. Звідси наслідок: треба ловити рибу на ті насадки, які відносяться до улюбленої їжі, що можна визначити тільки практикою, по активності клювання. Деякі рибалки, щоб дізнатися, чим же в даний час риби харчуються, розкривають їх і уважно досліджують вміст кишечника або шлунка. Це іноді допомагає, але з усього великої кількості заміняє їжі нелегко виділити улюблену.
Рибалці треба знати не тільки те, якими органами чуття риби відшукують їжу, але і як вони це роблять. І важливо це для того, щоб насадка на гачку виглядала спокусливо, щоб риба не помітила подвоха.Хищники полюють по-різному. Сом, приміром, підстерігає ту здобич, яка пропливає неподалік. Щука знаходиться в засідці і стрілою кидається на жертву, що опинилася в зоні чутливості її органів. В інших випадках вона шукає рибу, ганяючись за нею короткими кидками, якщо промахнеться з першої спроби. Окунь або стоїть в заростях трави, прекрасно замаскувавшись, або ганяється за дрібною рибкою до тих пір, поки та, знесилена, не виявиться у нього в пащі. Зібравшись в зграю, окуні влаштовують справжню облаву на нешкідливих мешканців водоймища: оточують беззахисну дрібницю і атакують її з усіх сторін.
Хижаки заковтують рибу завжди з голови, попередньо позбавляючи її рухливості сильним стисненням щелеп.
Бентофагов копаються в мулі, досить глибоко зариваючись в нього. Так, карась довжиною 80 мм в пошуках їжі проникає в мул на 40-50 мм, лин довжиною 100 мм - на 80 мм, лящ такого ж розміру - на 115 мм, а короп довжиною 100 мм - на глибину 130 мм. Ще глибше можуть зариватися вугри і інші риби. Копаючись у мулі, бентофагов всмоктують разом з ним дрібних безхребетних, але в зоні рослин піднімаються у пошуках личинок комах на стеблах і пагонах.
У рослиноїдних мало конкурентів, і корми їм достатньо за умови, що їх популяція не так численна в даному місці. В іншому випадку вони здатні досить швидко очистити водойму від трави, за що і отримали назву «живий косилки».
У харчуванні риб є певні закономірності, що викликаються сезонними змінами навколишнього середовища і фізіологічними особливостями самих риб.
Риби холоднокровних. Температура їх тіла перевищує температуру навколишнього води всього на 0,5-1,0 ° С. Винятком є тунці, у яких температура тіла внаслідок активних м'язових рухів під час швидкого плавання вище температури води приблизно на 10 ° С. Але риби здатні відчувати зміни температури води від 0,03 до 0,07 ° С. При різкій зміні температури риби гинуть.
З настанням морозів багато риби припиняють харчування, збираються у великі зграї і залягають у глибоких місцях на зимівлю, перебуваючи в стані анабіозу (максимальна призупинення життєдіяльності організму з можливим подальшим її відновленням).
У інших риб внаслідок сильного охолодження води і недостатності кисню різко знижується харчова активність. Вони стають малорухомими, повільно переміщаються по водоймі в пошуках більш сприятливих умов для проживання, не дуже активно розшукують корм, задовольняються тим, що виявляється у них під носом і на що не потрібно витрачати багато енергії. Все це добре знають любителі зимової риболовлі. Ось чому способи лову, розміри насадок і манери їх «гри» вибираються з урахуванням особливостей поведінки риб під льодом. Розмір насадок - мінімальний, рухи їх повинні бути плавними.
Як вже зазначалося, тільки по перволедью у деяких риб, наприклад у окунів, буває справжній жор. Риба немов прагне побільше накопичити жиру перед довгими холодами. Але пройде кілька днів, і, у міру наростання товщини льоду, клювання затихає до мінімуму. Тільки минь в зимову пору почуває себе чудово, активно харчується і розмножується.
До весни, коли талі води, багато насичені киснем, почнуть надходити у водойми, харчова активність риб різко зростає і починається період так званого переднерестового жора, в якому беруть участь і вийшли з анабіозу риби. При цьому вони залишаються розбірливими в їжі, шукають більш калорійну та об'ємну їжу, оскільки значну масу внутрішніх порожнин риб займають ікра і молочко. Під час нересту більшість риб перестає харчуватися, і тільки щуки не дотримуються цього правила.
Через тиждень-два починається післянерестовий жор, під час якого риба прагне швидше відновити витрачену енергію і в їжу йдуть різні черв'яки, найбільш доступні для неї.
Після нересту багато риби у великій кількості поїдають виметанную ікру. З масовим вильотом комах у багатьох видів риб відбуваються зміни у виборі їжі. Вони старанно вишукують личинки, з яких повинні утворитися комахи, а потім починають полювання за останніми, поїдаючи тільки їх. Особливо інтенсивний кльов на поденку, удосталь падаючу на воду після своєї одноденної життя. В цей час ловити рибу на інші приманки просто марно.
Затихає в літні місяці клювання риби поновлюється з початком осені. Змінюється склад їжі, і навіть багато «мирні» риби спокушаються мальками і молоддю, підросли за літо. Іхтіологи пояснюють це підготовкою до майбутньої зимівлі.
Майже у всіх риб без виключення чітко виражений добовий ритм живлення - закономірність, відома всім вудильникам. Активне харчування починається зі світанком і зменшується або зовсім припиняється влітку годиннику до семи-восьми, а у деяких риб дещо пізніше. У риб, що харчуються по ночах, зі світанком клювання не припиняється. Ті ж, які добувають їжу вдень, особливо старанно шукають її вранці, після нічної перерви.
«Мирні» риби харчуються потроху, але часто. Потреба в їжі у них виникає через 4-6 годин, ось чому до ранку вони виявляються дуже голодними. Заглоченних у великій кількості їжу хижі риби перетравлюють до трьох діб. Вранці вони активізуються, оскільки розшукувати їжу їм легше, так як активно харчуються риби стають менш обережними.
Інтенсивний клювання по ранковим зорям порушується ще й тим, що знаходяться у воді і службовці рибам їжею личинки комах і ракоподібні з посветленіе-ем покидають свої нічні притулки і стають більш рухливими, оскільки промені сонця, яких вони уникають, їх не турбують. Залишаються рухливими вони і в похмуру погоду.
У водоймах з розвиненою рослинністю клювання в цей час доби теж покращується, тому що швидко збільшується вміст кисню у воді.
Всі риби дихають розчиненим у воді киснем, і, як уже зазначалося, їх поведінка знаходиться в певній залежності від його кількості там. І рослини теж дихають цілодобово, споживаючи кисень. Але для рослин характерний процес фотосинтезу, що має дві фази: одну - в темний час доби, іншу - в світле. На світлі рослини активно поглинають вуглекислий газ і виділяють кисень в незрівнянно більшій кількості, ніж споживають при диханні, тобто збагачують ним воду. У темряві поглинання вуглекислого газу рослинами припиняється і вони споживають тільки кисень, якого у воді стає менше. При бурхливому розвитку водної рослинності і високій температурі води в невеликих озерах можливий навіть нічний замор риби, а якщо його не станеться, то активність пошуку їжі у риб різко знижується.
З початком світлової фази водні рослини енергійно поглинають вуглекислий газ і переробляють його в зелену масу. Починається інтенсивне виділення кисню, і харчова активність риб відновлюється. До полудня процес фотосинтезу сповільнюється, кисню у воді стає менше і риби ведуть себе менш активно. Ось чому клювання в денний час в порівнянні з зорями знижується: риби вже наситилися.
Має значення і те, що в цей період часу сильно збільшується освітленість, а при безхмарному небі - і пряма дія на риб променів сонця. Відомо, що в похмуру погоду клювання більшості риб може тривати і в денні години, хоча менш дружний, ніж на зорях.
Для хижих риб, відшукують видобуток переважно за допомогою зору, умови для полювання в світлий час начебто повинні поліпшуватися. Насправді це не так. «Мирні» риби, особливо пелагіальние (що мешкають у товщі води) і молодь, в денний час збираються в зграї, і тоді кожна окремо виявляється менш доступною для хижака: зграї риб швидше помічають небезпеку. Рухома маса не дозволяє хижакові намітити жертву. Його кидки стають «сліпими» і в основному безуспішними, оскільки зграя швидко розділяється на частини і перед хижаком утворюється порожнеча. Це можна легко помітити, спостерігаючи за діями окунів біля зграйки рибок. Кидки смугастих розбійників у різних напрямах повторюються безплідно по кілька разів. Зате відбилася від зграйки рибку окунь схоплює напевно.
До вечірніх зорях сприятливі умови для лову риби відновлюються, і клювання продовжується до настання повної темряви.
Вудильники повинні враховувати і те, що самі великі і обережні риби, що тримаються більше на глибині і подалі від берега, в сутінковий час підпливають до берегів і тоді можуть стати відмінною здобиччю.